Uno de los mayores problemas que nos encontramos los que decidimos ser padres es con quién vamos a dejar a nuestros hijos si decidimos volver a trabajar, cuánto nos va a costar, cómo podemos gestionarlo, etc. Y esta decisión se puede volver un poco más compleja para los que vivimos en el extranjero y no tenemos el apoyo familiar.
En este artículo os intento explicar las diferentes opciones relativas al cuidado de niños en Reino Unido, os hablo de precios, ayudas, y toda la información relevante que hemos ido encontrando desde que hemos sido padres.
¿Cuándo llevarles a la guardería?
Esta respuesta es personal y depende única y exclusivamente de cada familia. Pero creo que es importante recordar cómo funciona la baja de maternidad en este país.
En Reino Unido puedes estar hasta 52 semanas de baja cuidando a tu bebé. Sin embargo, es importante señalar que si solo vas a cobrar la baja estatal y tu empresa no te da ningún beneficio (enhance maternity pay), la cuantía es bastante baja y las últimas 13 semanas no se pagan.
Si tu empresa ofrece lo que se conoce como “enhanced maternity pay” es importante conocer las condiciones de la misma: cuánto sería el pago, por cuántos meses, si tienes que haber trabajado equis tiempo primero para poder cobrarla, qué pasa si luego no vuelves a trabajar, etc.
Desde hace unos años se puede compartir la baja con tu pareja. Recomiendo mirar si tu pareja tiene mejores condiciones por si os interesa compartir la baja.
Para más información sobre el tema os recomiendo leer nuestro artículo Cómo funciona la baja por maternidad en Inglaterra.
Una vez que hayáis decidido cuánto tiempo vais a querer estar de baja de maternidad/paternidad y vuestras condiciones financieras podréis decidir cuándo queréis que el bebé empiece.
¿Cuándo empezar a buscar opciones de childcare?
Si vivís en Londres, cuanto antes, estando ya embarazada. La mayoría de guarderías y childminders tienen largas listas de espera. En otras ciudades grandes puede ser también difícil, pero en Londres puede ser especialmente complejo obtener una plaza en el sitio que te gustaría.
¿Cómo busco las mejores opciones?
Mira en la web de tu Council, pregunta en foros o grupos de Facebook, mira en webs como childcare.co.uk, pregunta a vecinos con hijos…
Haced un listado con todas las opciones y contactar con ellos. Visitar las guarderías, entrevistar a las childminders o nannies, tened preparadas todas las preguntas y pedir el email o teléfono por si os surgen más preguntas. Y sobre todo, seguir vuestro instinto. Solo vosotros sabéis lo que queréis para vuestros hijos y cuál es vuestra situación.
¿Qué opciones de childcare existen en Reino Unido?
Nursery / Guardería
Probablemente la opción más común. Pero obtener plaza en la guardería deseada no siempre es fácil. Las listas de espera son largas y los precios bastante altos.
Existen varios tipos de guarderías:
- Day nurseries
- Nursery schools
Además podemos diferenciarlas según el tipo de educación/sistema que siguen:
- las que siguen el plan de estudios del Gobierno (Foundation Stage Curriculum – EYFS)
- Montessori
- Steiner
- Forest School
- Playgroups
Y por último hay que diferenciar entre las que son privadas y las que son públicas. Estas últimas suelen ser más baratas y por lo general la cuantía a pagar depende de tus ingresos. Hay unos tramos y según el tramo en el que te incluyan pagas más o menos. Las guarderías públicas suelen tener unas listas de espera más largas.
Day nurseries
La mayoría de las guarderías operan entre las 8:00 am y las 6:00 pm de lunes a viernes. Eso no significa que tenga que ir todas esas horas y esos días. La mayoría de las guarderías ofrecen diferentes sistemas: a tiempo completo, a tiempo parcial, solo unos días… Suelen tener distintas opciones.
La edad de entrada depende de la guardería. Algunas aceptan bebés a partir de los 3 meses, otras 6 meses y otras 12 meses. Normalmente los niños se quedan en la guardería hasta que empiezan Reception (el primer año de colegio).
Las guarderías suelen seguir un programa de actividades para apoyar el desarrollo y el aprendizaje de los niños, así como las siestas, las comidas y el tiempo de juego.
Nursery schools
La edad de entrada suele ser a partir de los 3 años. Muchas forman parte de colegios estatales y suelen estar centradas en preparar a los niños para entrar en Reception.
Algunas ofrecen un horario parecido al de la escuela (de 9 a 3 o 3:30) y otras ofrecen la posibilidad de ir todo el día.
Childminders
Las childminders son profesionales que trabajan en sus propios hogares cuidando a los niños. Cuidan a un pequeño número de niños en su casa y, a menudo, cuidan niños de diferentes rango de edades (desde bebés a niños que ya van al cole, recogiéndolos a la salida de este).
Los childminders están certificados, registrados en Ofsted y tienen que adaptar su casa y pasar varias revisiones, tanto por parte de Ofsted como del Council.
Suelen ser una opción más flexible que las guarderías, aunque dependerá de la childminder. Algunos childminder siguen el Foundation Stage Curriculum que siguen las guarderías.
Que estén en sus casas no significa que los niños no vayan a salir ni relacionarse con otros niños. Estos salen al parque, biblioteca o acuden a los “Children centre” a actividades.
Nannies / Niñeras
Los padres emplean a las niñeras para que se ocupen de sus hijos en el hogar paterno. Cuidan de un número reducido de niños y suelen ocuparse de todos los aspectos del cuidado de los niños, desde prepararles la comida a lavar su ropa (pero ojo, solo de los niños). Al cuidar de los niños en casa estos no tienen que adaptarse a un nuevo espacio y el cuidado es mucho más personal.
Las niñeras siguen las pautas que les han dado los padres, siguiendo su conocimiento profesional. En Reino Unido es una profesión y como tal tiene un contrato, una nómina, tienes que pagar sus impuestos y tiene derecho a vacaciones y bajas pagadas. Según la experiencia de la nanny suelen cobrar alrededor de £10-£15/h, aunque puede ser más caro.
Es común que muchas familias compartan niñera. La niñera cuida de los niños de dos familias y estas comparten los gastos de la misma.
Babysitter
Las babysitters suelen trabajar de manera ocasional, normalmente unas horas. A las babysitter se las paga por horas en vez de negociar un salario mensual o semanal. Y no las tienes que dar de alta y pagar impuestos.
Existen varias apps y webs para encontrar babysitter. En nuestro artículo Las mejores apps y webs para padres en Inglaterra os recomendamos algunas.
¿Cuánto cuesta el “childcare”?
Tengo una mala noticia. El precio del “childcare” en Reino Unido es realmente elevado.
Según el estudio anual que hace Coram Family and Childcare, las familias con niños menores de 2 años pagaron una media de más de £ 7,500 al año por ir a la guardería a tiempo parcial y más de £14,500 por tiempo completo en 2024. Por supuesto, el precio sube si vives en Londres, donde puede ser hasta un 71% más caro (en torno a £10,200 por media jornada y £22,200 por jornada completa).
Una de las razones del elevado precio es que por ley un cuidador no puede cuidar a más de 3 bebés menores de 2 años. A partir de los 2 años es ligeramente más barato, y a partir de los 3 años disminuye el precio si tienes horas gratis. Los Nursery School que forman parte del sistema escolar estatal son gratuitos, ya que siguen el mismo horario que los colegios. Si la Nursery School ofrece más horas esas son de pago.
Desde hace varios años muchas asociaciones han pedido al Gobierno que se estudie rebajar los precios ya que muchas familias no pueden permitirse este gasto.
Coste para una plaza a media jornada (25 horas, niño menor de 2 años)
| Cuidador | Media de Reino Unido | Media en Londres |
| Childminder | £132 a la semana | £197 a la semana |
| Guardería | £157 a la semana | £218 a la semana |
| Nanny | £250-£400 a la semana incluyendo impuestos |
Coste para una plaza a jornada completa (50 horas, niño menor de 2 años)
| Cuidador | Media de Reino Unido | Media en Londres |
| Childminder | £253 a la semana | £394 a la semana |
| Guardería | £302 a la semana | £428 a la semana |
| Nanny | £500-800 a la semana más impuestos |
¿Existen ayudas para pagar el coste del childcare?
Sí, aunque depende de tus circunstancias y las de tu pareja si tienes. En este enlace puedes verificar a qué ayudas puedes acceder según tus circunstancias.
Tax-Free Childcare
Si trabajas puedes solicitar el “Tax-Free Childcare”, por el que puedes obtener hasta £500 cada 3 meses (hasta £2,000 al año) por cada hijo para ayudar con el coste del cuidado infantil.
Si cualificas para ello creas una cuenta online en este servicio y por cada £8 que pagues en esta cuenta, el gobierno añadirá £2 para pagar el “childcare”, siempre y cuando tu guardería, childminder, niñera o afterschool club esté registrado en este servicio.
Para poder solicitar el “Tax-Free Childcare” debes estar trabajado (también puedes usarlo cuando estás de baja por enfermedad, maternidad o paternidad), tus ingresos son de al menos el salario mínimo nacional en los próximos 3 meses (unos £1,855) y tu hijo es menor de 11 años.
Y diréis… Pero si entre los 4 y los 5 años los niños empiezan el colegio, ¿por qué lo ofrecen hasta los 11? Muy poca gente sabe que muchos after school clubs se pueden pagar también a través de este sistema.
Importante: no puedes solicitarlo si recibes el Working Tax Credit, Child Tax Credit o Universal Credit.
Más información en la página web del Gobierno
Free early education
Algunas guarderías, nursery schools y childminders ofrecen lo que se llama “free early education”, horas gratis de cuidados financiadas por el Gobierno. De nuevo, muchos factores condicionan el poder obtener esta ayuda pero vamos a intentar hacer un resumen:
Bebés de 9 meses a 2 años:
El Gobierno ha aprobado una nueva ayuda por la que si alguno de los padres trabaja y vuestros ingresos son al menos el National Minimum Wage semanal, podéis optar por las 15h gratis en el siguiente term a que el bebé cumpla 9 meses. Si estáis cobrando algún benefit por incapacidad también podéis optar por las 15h.
Ayudas para niños de 2 años si no trabajas:
Si vives en Inglaterra y cobras alguno de estos benefits: Income Support; Jobseeker’s Allowance (JSA); Employment and Support Allowance (ESA); Universal Credit y vuestros ingresos son menores de £15,400 al año; child tax credits e ingresos inferiores £16,190 al año; o Working Tax Credit.
Lo mejor siempre es comprobar en la web del Gobierno si según nuestras circunstancias tendríamos derecho a estas ayudas.
Ayudas para niños de 3 años:
A partir del siguiente “term” que tu hijo cumple 3 años, tenéis derecho a 15 horas gratis o 30 si los dos padres trabajan y cumplen unos requisitos (vuestros ingresos deben ser al menos el National Minimum Wage semanal).
¿Eso significa que a partir de los 3 años todos los niños tienen esa ayuda? Me temo que no. No todas las guarderías / childminders lo ofrecen. Algunas solo lo ofrecen para un cupo determinado de niños. Así que es importante preguntar esto cuando buscamos childcare.
Otro dato a tener en cuenta es que las guarderías / childminders pueden distribuir esas 30 horas como les parezca. La mayoría cubre las semanas de term-time (38) con lo que si tu niño va a una guardería que opera las 52 semanas, la guardería prorratea la ayuda y se paga el resto.
Por cierto, los requisitos son diferentes en Gales y Escocia.
Página web del Gobierno de Escocia
Página web del Gobierno de Gales
Esperamos que este artículo os ayude a entender mejor vuestras opciones, cómo funciona y los precios de los mismos. Pero si tenéis cualquier pregunta, no dudéis en dejar un comentario y os intentaremos ayudar en lo que podamos.
