La conocida como “la fábrica del mundo”, gracias a su importantísimo papel en la Revolución industrial, es la segunda ciudad de Reino Unido, con más de un millón de habitantes.
Birmingham, o Brum como es cariñosamente conocida, creció desmesuradamente en el siglo XIX, lo que motivó su paisaje industrial, aunque los intensos bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, y la posterior reconstrucción, la convertirían en la ciudad que es hoy: una metrópolis donde lo viejo y lo moderno confluyen el uno junto al otro.
Qué ver
El centro de la ciudad concentra la mayor parte de las atracciones turísticas, comercios y museos. El casco histórico se sitúa alrededor de Victoria Square, dedicada a la soberana británica. Frente a la estatua de la reina Victoria se ubica el Council House, en cuyo interior se encuentra el museo de la ciudad. A su lado encontramos el Birmingham Museum and Art Gallery. Se trata de uno de los museos más importantes de Reino Unido, donde disfrutar de obras de artistas como Millais, Hunt o Rossetti. Además, tiene una amplia colección arqueológica y otra dedicada a las ciencias naturales.
No muy lejos encontramos la plaza dedicada al político Jospeh Chamberlain, donde se localiza el Town Hall, un edificio de estilo griego, y la Biblioteca Central. Si recorres Colmore Row llegarás a St. Philip’s Cathedral, una de las catedrales más pequeñas del país, ubicada en una pequeña plaza ajardinada.
Birmingham tiene muchas zonas verdes, entre las que se encuentran los Jardines Botánicos de Birmingham en Edgbaston, los Jardines de Castle Bromwich Hall, y el Parque de Sutton, situado a seis millas al norte del centro urbano y uno de los parques urbanos más grandes de Europa.
Por la zona del canal Worcester and Birmingham, se encuentra el Brindleyplace, un proyecto de actuación urbanística donde se ubica, por ejemplo, el Centro Nacional de la Vida Marina. El complejo fue diseñado por el famoso arquitecto Norman Foster y contiene el mayor acuario del Reino Unido.
La oferta cultural no acaba aquí ya que la ciudad también cuenta con un importante museo de las ciencias, el Thinktank, que cuenta con 200 modelos interactivos, además de un planetario de vanguardia y el Giant Screen Cinema. En pleno corazón de la University of Birmingham, se encuentra el Barber Institute of Fine Arts, un pequeño museo donde se exponen cuadros, mobiliario y artes decorativas acumuladas por el matrimonio formado por Lady Barber y Sir Henry Barber. También podrás visitar el museo del transporte, el Aston Manor Road Transport Museum, o el National Motorcycle Museum.
Birmingham es, además, el hogar del chocolate de Cadbury y por ello la compañía cuenta con la instalación Cadbury World, situada en Bournville. En ella, se puede conocer la historia de Cadbury y ver el proceso completo de elaboración del legendario chocolate.
Si eres un apasionado del fútbol, el Aston Villa FC y Birmingham City FC ofrecen a sus visitantes un recorrido guiado de sus respectivos estadios.
Un paraíso para las compras
En New Street se ubica el centro comercial más famoso de la ciudad, el Bull Ring Shopping Centre. Se trata de un espectacular edificio recubierto de planchas de metal y de formas curvilíneas, que lo convierten un gran exponente de la arquitectura vanguardista de la ciudad. Entrando al mismo desde New Street encontraréis la figura de The Bull, el toro más famoso de Inglaterra.
En pleno corazón de la ciudad se encuentra The Mailbox, un enorme edificio convertido en centro cívico, con restaurantes, cafés y tiendas de lujo. Anteriormente albergaban los muelles del Worcester and Birmingham Canal pero, gracias a recuperación de la zona, se convirtió en un inmueble que alberga oficinas, lujosos apartamentos, así como la sede de la BBC en Birmingham. Por cierto, la BBC acoge un centro interactivo que depara a los visitantes la oportunidad de probar sus destrezas como locutor de radio o meteorólogo.
Además, el Pavilions en High Street y la elegancia victoriana del Great Western Arcade, cerca de la estación de Snow Hill, amplían la oferta comercial de la ciudad. El Barrio de la Joyería, al norte del centro urbano, goza de un rico patrimonio histórico y agrupa algunos de los orfebres y artesanos más expertos del mundo. Con sus centenares de negocios de venta directa al público, el Barrio se ha convertido en una atracción para los visitantes gracias al aspecto tradicional de sus talleres y su espléndido museo, el Museum of the Jewellery Quarter.
Transporte
La mejor forma para moverse por la ciudad es en autobús, tren de cercanías y tranvía. Las rutas de autobús son operadas, principalmente, por National Express West Midlands, aunque existen alrededor de otras 50 pequeñas compañías de autobuses registradas. No hay una estación de autobuses central en el centro urbano de Birmingham. La mayoría de las rutas comienzan y terminan en las paradas de bus principales situadas en Corporation Street, Colmore Row, Bull Street y Moor Street Queensway.
La principal estación de tren, llamada Birmingham New Street, es la más activa en el Reino Unido fuera de Londres, utilizado por más de 40,1 millones de personas al año. Ésta ofrece conexiones a las principales ciudades del Reino Unido, incluyendo un servicio exprés a London Euston y al Aeropuerto Internacional de Birmingham. Además, hay otras dos grandes estaciones en el centro urbano de Birmingham, Snow Hill y Moor Street. Para más información visita la página del transporte público del West Midlands.
El aeropuerto, es el séptimo más transcurrido por tráfico de pasajeros en el Reino Unido, y el segundo más transitado por fuera del área de Londres. Para desplazarte desde el aeropuerto a la ciudad tienes varias opciones. El autobús número 900 sale cada 30 minutos de Comet Road, justo enfrente de las Terminales 1 y 2, y llega a Moor Street Queensway en el centro de Birmingham en unos 35 minutos.
Los trenes de Crosscountry, London Midland y Virgin salen del aeropuerto a intervalos de aproximadamente diez minutos y el trayecto hasta la estación de Birmingham New Street dura unos quince minutos.
Los autocares de National Express también van al centro urbano de Birmingham, saliendo del aeropuerto a intervalos de una hora aproximadamente y tardando unos veinte minutos en llegar al centro.
Salir de fiesta
Birmingham ha destacado siempre por su música, y ofrece una nutrida selección de locales de música en vivo, salas de fiestas y festivales.
El centro urbano de Birmingham está lleno de locales para todos los gustos. Broad Street es muy conocida por ser el centro de la acción de la vida nocturna, pero también vale la pena aventurarse por The Arcadian, Brindleyplace y The Mailbox.
La ciudad es el hogar de discotecas como Godskitchen, Miss Moneypenny’s y Gatecrasher, donde pinchan afamados Dj’s. También merecen especial mención locales como Summerrow, Island Bar, JamHouse, Snob o Babylon.